모든 병이 그러하듯이, 치매 또한 미리 예방하는 것이 최선책이다. 특히, 신경계 질환에서는 뇌세포는 한번 손상이 되면 재생이 대체적으로 불가능하기에 더욱 그러하다. 노망이라 불리는 치매 역시 예방이 중요하다. 그렇다면 치매는 예방 가능한 질병인가? 결론부터 이야기하면, 가능할 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있다.

옥편을 찾아보면 치매란 어리석을 치(癡)에 어리석을 매(?). 무엇이 그리도 어리석다는 말인가? 치매하면 초기에 나타나는 증상으로 기억력 장애가 가장 흔하다. 그래서인지 흔히 건망증과 혼동한다. 건망증은 어떤 단서를 주면 쉽게 기억해낼 수 있는 상태이나 기억력 장애는 기억해내지 못한다. 기억력 장애는 기억의 저장에서부터 문제가 있기 때문이다. 그래서 건망증이 있다고 모두 치매로 진행하는 것은 아니다.